כאלמנט בקרה ידני טיפוסי, תפקידו של מתג הנדנדה מבוסס על שימוש בפעולה מכנית לפתיחה או סגירה של מעגלים או מיתוג מצבים, ובכך מספק אמצעי ישיר ואמין להתערבות ידנית עבור ציוד חשמלי. מנגנון העבודה והעיצוב המבני שלו קשורים קשר הדוק, כאשר תפקיד הליבה שלו סובב סביב מיתוג מעגל מבוקר, המשלב פעולה אינטואיטיבית עם ביצוע יציב.
מנקודת מבט עקרונית בסיסית, מתג נדנדה מנצל את אפקט המנוף, וממיר את הלחץ המופעל על ידי אצבע לתזוזה זוויתית של הנדנדה, אשר בתורו דוחף את קבוצת המגעים הפנימית לשנות את מיקומה היחסי, ומשלים את ההולכה או הבידוד של המעגל. כאשר מופעל כוח חיצוני על קצה אחד של הנדנדה, הקצה השני גורם למגע הנע ליצור קשר עם המגע הנייח, ויוצר לולאה סגורה, המאפשר לזרם לזרם; לאחר הסרת הכוח החיצוני, מנגנון איפוס (בדרך כלל קפיץ) מספק כוח שחזור, הגורם לנדנדה לחזור למצבו ההתחלתי, להפריד בין המגעים הנעים לנייחים ולקטוע את המעגל. מחזור ה"לחץ-על" ו"שחרור-כיבוי" זה מהווה את פונקציית ההפעלה/כיבוי הבסיסית ביותר.
בהתבסס על זה, מתגי נדנדה יכולים להשיג לוגיקה בקרה מגוונת באמצעות תצורות מגעים שונות. למתגי זריקה חד-קוטבית-יחידה (SPST) יש רק מעגל הפעלה/כיבוי אחד ומתאימים להחלפת אספקת חשמל של עומס בודד. מתגי-פול קוטב כפול- (SPDT) משתמשים בשתי קבוצות של מגעים נייחים עם אותו מגע נע כדי להשיג מעבר לסירוגין בין שני מעגלים, בשימוש נפוץ בתרחישים הכוללים מעבר בין מעגלי מתח וגיבוי. מבנים דו--קוטביים או מרובי-קוטבים יכולים לשלוט בו-זמנית על מספר מעגלים עצמאיים, ועונים על הצרכים של פעולות מתואמות, כגון ניתוק מתח ומעגלי בקרה בו-זמנית כדי לשפר את הבטיחות.
יתר על כן, כמה מתגי נדנדה הרחיבו את גבולות התפקוד שלהם באמצעות שיפורים מבניים. לדוגמה, עיצובי נעילה עצמית- מאפשרים לנדנדה להישאר במצב קבוע לאחר הלחיצה, הדורשת לחיצה שנייה לאיפוס, מתאים לתרחישים הדורשים אספקת חשמל רציפה; סוגי נוריות חיווי משלבים אלמנטים פולטים-אור בתוך גוף המתג, מציגים חזותית את מצב ההפעלה/כיבוי של המעגל באמצעות מצב האור, משפרים את ההדמיה של האינטראקציה האנושית-במכונה; סוגים מרובים-תומכים במעבר בין שני מצבים או יותר, ועונים על הצרכים של התאמה מדורגת או בקרת תהליך-שלב אחר-שלב.
ללא קשר להרחבה הפונקציונלית, הליבה של מתג נדנדה נשארת הילוכים מדויקים של פעולה מכנית, המתרגמת פקודות ידניות לשינויי מצב מעגל אמינים. היציבות התפקודית שלו תלויה במוליכות חומר המגע, באמינות מנגנון האיפוס ובהתנגדות העייפות של המבנה הכולל. גורמים אלה יחד מבטיחים את יעילותה לטווח ארוך-כיחידת בקרה בסיסית במכשירים שונים.